Articolo a cura di: Redazione - Studio Legale Calvello

Sinistro stradale mortale: l’assoluzione penale per insufficienza di prove non impedisce il risarcimento civile e il figlio minore ha diritto al ristoro per la perdita del sostegno economico del genitore.

La Corte di Cassazione chiarisce che l’assoluzione penale per insufficienza di prove non preclude l’azione civile di risarcimento, quando manca un accertamento categorico dell’insussistenza del fatto o della sua attribuibilità all’imputato. In caso di collisione tra veicoli, resta applicabile la presunzione di pari responsabilità prevista dall’art. 2054, secondo comma, c.c., salvo prova liberatoria. Il figlio minore della vittima ha diritto al risarcimento del danno patrimoniale derivante dalla perdita del sostegno economico paterno sin dal decesso, senza dover attendere la maggiore età. La Corte precisa inoltre che le spese giudiziali costituiscono debiti di valuta, soggetti a specifiche condizioni per interessi e rivalutazione monetaria.

LA VICENDA

A seguito di uno scontro automobilistico mortale, la moglie e il figlio minore della vittima chiedevano il risarcimento nonostante l’assoluzione penale dell’altro conducente per insufficienza di prove. La Corte d’Appello riconosceva il concorso paritario di responsabilità e liquidava i danni patrimoniali. La Cassazione confermava i principi sulla responsabilità e sul risarcimento al minore, cassando parzialmente la decisione soltanto in materia di spese giudiziali, interessi e rivalutazione.

IL PRINCIPIO ENUNCIATO DALLA CORTE

RESPONSABILITÀ CIVILE – Circolazione stradale – Collisione tra veicoli – Assoluzione penale per insufficienza di prove – Efficacia nel giudizio civile – Presunzione di pari responsabilità – Morte del genitore – Danno patrimoniale del figlio minore – Decorrenza – Spese giudiziali – Natura di debito di valuta.

La sentenza penale irrevocabile di assoluzione per insufficienza di prove non produce gli effetti preclusivi previsti dall’art. 652 c.p.p., riservati alle pronunce contenenti un accertamento categorico dell’insussistenza del fatto o della sua non attribuibilità all’imputato. Nel giudizio civile conseguente alla collisione tra veicoli trova pertanto applicazione la presunzione di pari responsabilità di cui all’art. 2054, secondo comma, c.c., qualora non sia raggiunta la prova liberatoria. Il danno patrimoniale subito dal figlio minore per la morte del genitore sorge dal momento del decesso e comprende la perdita del presumibile sostegno economico paterno, anche oltre i limiti dell’obbligo di mantenimento. L’obbligazione di rimborso delle spese giudiziali costituisce debito di valuta, sicché interessi moratori e rivalutazione monetaria sono riconoscibili nei presupposti e nei limiti previsti dall’art. 1224 c.c., senza duplicazione di titoli giudiziali già formatisi tra le medesime parti.

LA SENTENZA

Cassazione civile, Sezione III, Sentenza 13/12/1996, n. 11162

(Omissis)

Svolgimento del processo

Con atto del 26-28 settembre 1987 Sbano Beatrice, in proprio e quale rappresentante legale del figlio minore Altavilla Ottone, esponendo che in data 2 agosto 1982 verso le ore 23,20, sulla strada statale 379, in agro di Brindisi, si era verificata una collisione tra l’autovettura Fiat Ritmo condotta da Mastrorosa Giuseppe e di proprietà di Mastrorosa Teodoro e l’autovettura Alfa Romeo Giulia condotta da Altavilla Franco, marito di essa istante e padre del minore Ottone; che a seguito delle lesioni riportate Altavilla Franco era deceduto; che il Tribunale penale di Brindisi, con sentenza del 29 marzo 1985, aveva assolto Mastrorosa Giuseppe dal reato di omicidio colposo ascrittogli per insufficienza di prove, sentenza confermata dalla Corte d’Appello di Lecce con decisione del 14 maggio 1987; che il successivo ricorso per cassazione era stato dichiarato inammissibile. Ciò premesso, l’istante conveniva in giudizio davanti al Tribunale di Brindisi la Intercontinentale Assicurazioni s.p.a., assicuratrice della Fiat Ritmo, Mastrorosa Giuseppe e Mastrorosa Teodoro, chiedendo dichiararsi la pari responsabilità di entrambi i conducenti nella produzione del sinistro, ai sensi dell’art. 2054 2 comma c.c. e, in conseguenza, condannarsi in solido i convenuti al risarcimento dei danni, nella misura di L. 19.142.070 in favore di essa Sbano in proprio e di L. 18.802.300 in favore del minore da essa rappresentato.

La Intercontinentale Assicurazioni, costituendosi, eccepiva preliminarmente l’improponibilità della domanda ex art. 25 c.p.p. sul presupposto che in sede penale il Mastrorosa era stato assolto con formula dubitativa in ordine all’elemento oggettivo del reato. In subordine, contestava l’entità dei danni.

L’adito Tribunale, con sentenza del 27 ottobre 1990, dichiarava improponibile la domanda.

Avverso tale sentenza la Sbano proponeva appello, in accoglimento del quale la Corte d’Appello di Lecce, con sentenza del 24 febbraio 1994, dichiarava proponibile la domanda proposta dalla Sbano e condannava gli appellati in solido al pagamento, in favore della predetta Sbano, in proprio e nella qualità, della somma di L. 13.764.900 per sè e di ulteriori L. 13.764.900 per il minore, nonché della somma di L. 2.200.000 per spese funerarie e di costituzione di parte civile, Oltre rivalutazione e interessi legali.

Rilevava la Corte di merito che il dubbio espresso dalle due sentenze penali di merito investiva esclusivamente “le modalità dell’azione”, sì da “non consentire la individuazione degli elementi integrativi della responsabilità penale”. Il dubbio, in definitiva, verteva sull’elemento psicologico del reato, tanto che la Corte d’Appello di Lecce aveva condannato l’imputato alla rifusione delle spese di costituzione di parte civile.

Donde il ricorso alla presunzione di pari responsabilità dei conducenti, ai sensi dell’art. 2054 2 comma c.c., in mancanza di prova liberatoria del responsabile civile.

In ordine al quantum debeatur, determinava il danno patrimoniale conseguente alla morte del congiunto per la Sbano e per il figlio minore facendo ricorso al criterio del triplo della pensione sociale, utilizzato quale parametro ai fini di una liquidazione equitativa.

Tale sistema di calcolo poteva essere adottato pur in presenza delle denuncie fiscali. Non trovava invero diretta applicazione l’art. 4 de D.L. n. 857-76, non vertendosi in ipotesi di inabilità o invalidità permanente. Sulla base di tale criterio, e considerata la pensione sociale più elevata degli ultimi tre anni, ricavava l’importo totale di L. 27.529. 800 e quindi liquidava tale voce di danno in ragione del 50% di tale importo, atteso l’eguale concorso di colpa dei due conducenti, complessivamente per la Sbano e per il figlio minore.

Riconosceva altresì alla Sbano la somma di L. 1.500.000 a titolo di rimborso spese funerarie e l’ulteriore somma di L. 720.000 per spese di costituzione di parte civile, rivalutando tutte le somme liquidate ed attribuendo gli interessi legali dalla data dell’evento sull’importo di L. 27.529. 800 e dalla data dei singoli esborsi sull’importo di L. 2.200.000 sopra dettagliato.

Per la cassazione di tale sentenza ha proposto ricorso la Intercontinentale Assicurazioni s.p.a. sulla base di tre motivi, illustrati da memoria.

Resiste con controricorso la Sbano in proprio e nella qualità.

Mastrorosa Giuseppe e Teodoro non hanno svolto attività difensiva.

Motivi della decisione

Con il primo motivo, denunciandosi violazione e falsa applicazione degli artt. 25 c.p.p., 41 c.p., 2043 e 2054 c.c., nonché vizio di motivazione, si deduce che la sentenza impugnata, con motivazione inadeguata, avrebbe erroneamente ritenuto che la formula dubitativa adottata dalla sentenza penale passata in giudicato investisse il nesso causala tra il comportamento del Mastrorosa e l’evento e non semplicemente l’elemento psicologico del reato. Infatti, risultava accertato che l’eccesso di velocità contestato al Mastrorosa si appalesava inidoneo a concorrere alla produzione dell’evento lesivo, poiché solo se la Ritmo dal predetto condotta avesse proceduto ad una velocità di 27 Km-h – evento inimmaginabile in una superstrada a quattro corsie in ora notturna – sarebbe stato possibile evitare la collisione mediante l’arresto del veicolo.

Ciò che risultava dubbio era, invero, l’azione dell’Altavilla – in movimento o fermo – e non il comportamento del Mastrorosa. Senza dire che era emerso – ma era sfuggito ai giudici di merito – che l’Altavilla si era immesso nella corsia di marcia della Ritmo con manovra a retromarcia – come dimostrato dall’urto subito nella fiancata sinistra – il che rendeva ancor più certa l’insussistenza di alcun nesso causale tra la condotta di guida del Mastrorosa e l’evento lesivo.

In ogni caso, era del tutto immotivato il ricorso alla “presunzione sussidiaria”, essendo stato accertato che il comportamento della vittima era stato il fattore causale esclusivo dell’evento, comunque non evitabile da parte del conducente della Ritmo.

Il motivo è infondato.

In ordine all’efficacia del giudicato penale di assoluzione con formula dubitativa nel presente giudizio avente ad oggetto il risarcimento del danno da reato, è preliminare il rilievo non svolto da alcuna della parti ma soggetto all’impulso d’ufficio, investendo esso l’individuazione della norma applicabile in relazione ad un aspetto della controversia inciso dal ricorso di legittimità – per cui nella specie non è applicabile l’art. 25 dell’abrogato codice di rito penale, bensì l’art. 652 del nuovo codice.

Invero, le norme sull’efficacia della sentenza penale irrevocabile di condanna o di assoluzione nel giudizio civile, dettate dagli artt. 651, 652 e 654 del vigente codice di rito penale, sono applicabili non solo quando la sentenza penale sia passata in giudicato dopo l’entrata in vigore di detto codice, ma anche quando lo sia anteriormente, poiché l’art. 260 delle disposizioni transitorie del vigente c.p.p. espressamente stabilisce che in materia di efficacia extrapenale della decisione si osservano le nuove disposizioni anche per i provvedimenti emessi anteriormente alla data di entrata in vigore del codice (cfr. Cass. 1319-96).

Ora, in base al chiaro tenore dell’art. 652 – come pure dell’art. 653 – del vigente c.p.p., il giudicato penale di assoluzione è idoneo a produrre gli effetti preclusivi previsti dalla citata norma solo quando contenga, in termini categorici, un effettivo accertamento circa l’insussistenza del fatto o l’impossibilità di attribuire questo all’imputato, non anche quando l’assoluzione sia determinata dalla insussistenza di sufficienti elementi di prova circa la commissione del fatto o l’attribuibilità di esso all’imputato (cfr. Cass. pen. 31.5.1990 – ud. 9.1.1990).

Ne consegue che non può fare stato nel presente giudizio, ai sensi del citato art. 652 c.p p., una sentenza assolutoria con formula dubitativa, incompatibile con il positivo accertamento dell’insussistenza del fatto o della non commissione di esso ad opera dell’imputato.

In ogni caso, conclusioni non dissimili devono essere adottate in relazione all’art. 25 del citato c.p.p.

Invero, l’accertamento circa la portata della sentenza penale assolutoria, compiuto dalla Corte di merito, si risolve un giudizio di fatto che, in quanto congruamente motivato, non è sindacabile in sede di legittimità (cfr. Cass. 1540-95; Cass. 4622-87, etc). Nè la motivazione appare affetta da errori di diritto nella parte in cui essa riferisce all’elemento psicologico del reato il dubbio espresso dal giudice penale. Invero, è assolutamente corretto che il dubbio sull’efficienza causale della condotta contravvenzionale del Mastrorosa per aver proceduto a velocità eccessiva, ancorché possa pure dipendere dalla circostanza che l’Altavilla con la sua autovettura stesse eventualmente effettuando una manovra di retromarcia, viene ad incidere sull’elemento psicologico del reato e non investe lo scontro di veicoli, nè la partecipazione ad esso delle due vetture condotte rispettivamente dal Mastrorosa e dall’Altavilla: in altri termini esso non incide sul fatto materiale quale costituisce il presupposto per l’applicabilità della presunzione di cui all’art. 2054 2 comma c.c. (cfr. Cass. 4051-95, etc).

Correttamente, quindi, la Corte di merito ha escluso l’efficacia preclusiva del giudicato penale ai sensi dell’art. 25 dell’abrogato codice di rito penale.

Per quanto riguarda l’operatività in concreto della presunzione di cui all’art. 2054 2 comma c.c., premesso che la questione è stata pur genericamente posta, nelle difese della Intercontinentale, nel giudizio di merito e riproposta in appello, trattandosi peraltro di semplice difesa avverso l’altrui domanda, la sentenza impugnata ha, con congrua motivazione, rivalutato le risultanze del processo penale, quali espresse dalla sentenza di appello della stessa Corte di Lecce, traendone (cfr. pagg. 8-10 della sentenza) la conclusione – che si desume agevolmente dal contesto della motivazione – circa il mancato raggiungimento della prova liberatoria da parte del Mastrorosa, per il fatto stesso che, in relazione alle modalità del sinistro, non era dato stabilire se la velocità, non “regolamentare e prudenziale” tenuta dal veicolo condotto dal Mastrorosa, anche in relazione alla posizione dell’altro veicolo, avesse in concreto influito sulla produzione del sinistro – restando quindi in dubbio se il Mastrorosa avesse fatto o meno il possibile per evitare il danno-.

Anche sotto tale profilo va, quindi, disattesa la censura mossa dalla ricorrente.

Con il secondo motivo, denunciandosi violazione e falsa applicazione degli artt. 1223, 1226, 2056 e 2057 c.c. e del R.D. n. 1403 del 1922, nonché vizi di motivazione, si deduce che la determinazione degli “indennizzi” spettanti alla Sbano in proprio e nella qualità, in misura paritetica, facendo ricorso alla capitalizzazione di cui al calcolo tabellare, effettuato sui 2-3 del “reddito figurato” di cui all’art. 4 della legge n. 39-77 (NDR: D.L. 23.12.1976 n. 857 art. 4) moltiplicato per il coefficiente di capitalizzazione per il defunto, non sarebbe corretto con riferimento al minore – il quale, secondo le risultanze degli atti, aveva all’epoca del sinistro poco più di un anno di età.

Invero, la cifra risultante dalla capitalizzazione avrebbe dovuto essere abbattuta per capitalizzazione anticipata, se calcolata rispetto al raggiungimento della maggiore età, secondo l’indice 0,436.

Al predetto minore non avrebbe potuto poi attribuirsi una rendita vitalizia oltre il ventiseiesimo anno di età, considerato che presumibilmente a tale età il soggetto, avendo raggiunto l’indipendenza economica, non avrebbe più ricevuto sovvenzioni dal genitore.

Anche in relazione a tali censure, va osservato che esse non propongono questioni nuove, ricollegandosi alle pur generiche difese svolte dalla Intercontinentale Assicurazioni in ordine al quantum debeatur sin dal giudizio di primo grado con contestazione, pur se articolata su profili logicamente antecedenti a quelli svolti nei motivo di ricorso, del calcolo per la capitalizzazione anticipata del reddito del defunto Altavilla, e richiamate in grado di appello, di fronte ad una sentenza che dichiarava improponibile la domanda della Sbano.

La prima censura appare infondata, essendo del tutto ingiustificato il riferimento alla data di raggiungimento della maggiore età per determinare il danno patrimoniale subito dal minore per non aver potuto conseguire alcun aiuto economico dal padre.

Tale tipo di danno non può, infatti, che profilarsi sin dal momento della morte del genitore, nessun rilievo avendo la minore età del danneggiato. Non si comprende, invero, per quale ragione giuridica tale danno non debba essere riconosciuto al minore in quanto tale, indipendentemente dal diritto al mantenimento che avrebbe potuto vantare nei confronti del genitore se in vita – diritto peraltro perdurante anche dopo il raggiungimento della maggiore età e fino al raggiungimento dell’indipendenza economica – anzi proprio per esser venuto meno tale diritto, e comunque in ragione di qualsiasi presumibile contributo economico che, pure oltre i limiti del concetto di “mantenimento”, di per se peraltro correlato alle possibilità economiche del genitore, al figlio superstite sarebbe pervenuto (cfr. Cass. 1220-95). Nè potrebbe aver rilievo la condizione economica dell’altro coniuge e le prospettive di mantenimento che quest’ultimo era in grado di assicurare poiché – fermo restando che tale punto di fatto non è stato oggetto di esame nei giudizi di merito – l’aspettativa di un aiuto economico del padre va ben oltre, come già detto, il contenuto del diritto al mantenimento del figlio minore.

Quanto alla seconda censura, si osserva che essa è espressa in forma assolutamente generica. Invero, se il giudice, ove per la liquidazione del danno ricorra alle tabelle di cui al R.D. n. 1403 del 1922, deve utilizzare il coefficiente corrispondente alla maggiore età tra quella della vittima e quella del superstite danneggiato (cfr. Cass. 7276-93), etc.), la deduzione di un periodo massimo risarcibile di misura inferiore non può prescindere dalla specificazione che tale dedotto periodo sarebbe più breve di quello garantito dalla sentenza impugnata.

In altri termini, se si deduce che per il figlio superstite la capitalizzazione non potrebbe andare al di là dei ventisei anni di età, si impone la puntualizzazione circa il più ampio periodo che sulla base della capitalizzazione riferita ad una maggiore età del defunto si verrebbe a raggiungere. In caso contrario, verrebbe addirittura meno l’interesse a sollevare la censura.

Orbene, in difetto di tale necessaria specificazione, la censura è inammissibile.

Ciò esime questa Corte dal prendere in considerazione nel merito una censura la quale, senza la cennata precisazione, potrebbe rivelarsi sterile e comunque infondata.

Non senza rilevarsi che la censura stessa non investe in modo specifico neppure la motivazione della sentenza, epperò non viene a contestare se eventualmente il limite dei ventisei anni quale età di presuntivo raggiungimento della indipendenza economica da parte del figlio superstite possa ritenersi in concreto superato per le circostanze del caso, essendo comunque prospettabile che nella fattispecie concreta possa anche per implicito essersi fatto ricorso ad una presunzione di persistenza di sovvenzioni economiche tra padre e figlio indipendentemente dalla situazione di quest’ultimo. In difetto di censura che investa in modo specifico la motivazione della sentenza sul punto – la censura, ancorché intitolata anche a vizi di motivazione, viene in realtà svolta sotto il profilo di un errore di diritto – non avrebbe pregio la deduzione di un error in iudicando per se puntualmente e articolatamente svolta.

Con il terzo motivo, denunciandosi violazione e falsa applicazione degli artt. 2909 e 1224 c.c., nonché vizi di motivazione, si assume:

– che la sentenza impugnata, riproducendo la condanna alle spese di costituzione di parte civile per le quali era già intervenuta condanna in sede penale, avrebbe illegittimamente posto in essere una duplicazione di titolo giudiziale; che, costituendo l’obbligazione per le spese giudiziali un debito di valuta, essa non poteva essere rivalutata, nè gravata di interessi se non dalla data di passaggio in giudicato della sentenza penale; infine, che, conglobando l’importo delle spese giudiziali con quello delle spese funerarie, avrebbe finito col trasformare il credito di valuta in un credito di valore, con violazione.

La prima censura è fondata solo in relazione alla statuizione a carico dell’imputato Mastrorosa Giuseppe e nei confronti della Sbano, in proprio e nella qualità, in tema di rimborso delle spese di costituzione di parte civile. Invero, la preesistenza di un titolo giudiziale costituito dalla condanna alle spese pronunciata nel giudizio penale precludeva l’emissione di analogo provvedimento nel giudizio civile, la quale ha dato luogo ad una duplicazione di titoli giudiziali e, al contempo, si è posta in contrasto con l’art. 2909 c.c. in tema di efficacia soggettiva e oggettiva del giudicato.

Essa è, per converso, infondata nei confronti della Intercontinentale Assicurazioni la quale, estranea al giudizio penale, è stata nel giudizio civile gravata per l’unica volta della pronuncia di condanna alle spese sostenute dalla parte civile.

La seconda censura è fondata.

L’obbligazione di rimborso delle spese giudiziali a norma dell’art. 91 e ss. c.p.c. e 541 costituisce debito di valuta, come tale soggetto al principio nominalistico (cfr. Cass. 2247-81; Cass. 12759-93, etc.) e quindi alla norma dell’art. 1224 c.c. in tema di effetti dell’inadempimento pur se la quantificazione delle spese richiede la liquidazione da parte del giudice. Pertanto, sull’importo delle spese possono decorrere gli interessi moratori solo a seguito di domanda e ove sia configurabile la mora e quindi nei limiti e con le decorrenze dipendenti dalle date di effettuazione dei corrispondenti esborsi.

Analogamente, la rivalutazione monetaria è dovuta quale maggior danno nei limiti dell’art. 1224 2 comma c.c. e previa richiesta e deduzione – ed occorrendo, prova – dei fatti idonei a configurare tale tipo di danno.

In ogni caso, la liquidazione di interessi e rivalutazione, per il periodo antecedente la statuizione di condanna, non può che essere opera dello stesso giudice funzionalmente competente alla pronuncia di condanna alle spese nella specie, quindi, del giudice penale -.

Ne consegue che, in relazione alle spese liquidate dalla Corte d’appello di Lecce nell’ambito del giudizio penale, non competono gli interessi legali e rivalutazione sino alla data della pronuncia di detto giudice, essendo solo riconoscibili per il periodo successivo.

Ciò anche nei confronti dell’assicuratore, il cui debito, per sua natura di valuta, non può non mantenere tale caratteristica in quanto abbia per oggetto il rimborso di somme costituenti pure per l’assicurato debito di valuta.

Entro tali limiti va, quindi, accolta anche la terza censura, che attiene alla denunciata “trasformazione” in debito di valore dell’obbligazione relativa alle spese anche per il periodo successivo alla sentenza di appello del giudice penale. Infatti, il riconoscimento della rivalutazione del credito per spese, sia pure nei limiti temporali sopra indicati, non poteva che conseguire all’assolvimento, da parte della attrice, degli oneri di deduzione e di prova imposti dall’art. 1224 2 comma c.c. (cfr. Cass. 9648-94;

Cass. 12422-95), mentre il riconoscimento degli interessi legali, ove la rivalutazione venga attribuita, non può che comportarne la decorrenza, sulla somma rivalutata, dalla data della pronuncia (cfr.

Cass. 2538-94; Cass. 83-96, etc.).

Pertanto, il terzo motivo di ricorso va accolto per quanto di ragione e la sentenza, in relazione alle censure accolte, va cassata con rinvio ad altra sezione della Corte d’Appello di Lecce, la quale statuirà in merito alle spese di costituzione di parte civile richieste dalla Sbano, in proprio e nella qualità, nei confronti della Intercontinentale Assicurazioni, nonché in ordine alla domanda di rivalutazione e interessi legali sull’importo di tali spese, nei confronti sia della società assicuratrice che del Mastrorosa Teodoro ancorché non ricorrente – attesa la situazione di litisconsorzio necessario tra assicuratore ed assicurato – in conformità ai principi di diritto sopra enunciati.

Al giudice di rinvio va altresì rimessa la statuizione sulle spese del presente giudizio di cassazione.

P.Q.M.

Rigetta il primo e il secondo motivo e accoglie per quanto di ragione il terzo, cassa la sentenza impugnata in relazione alle censure accolte e rinvia la causa, anche per le spese del presente giudizio, ad altra sezione della Corte d’Appello di Lecce.

Così deciso in Roma il 24 maggio 1996 nella camera di consiglio della terza sezione civile della Corte Suprema di Cassazione.