Articolo a cura di: Redazione - Studio Legale Calvello

Un aneurisma cerebrale non diagnosticato può avere conseguenze gravissime quando la mancata o tardiva individuazione impedisce di intervenire prima della rottura o ritarda il trattamento di un’emorragia già in corso. Nei casi più seri il paziente può morire oppure sopravvivere con danni neurologici permanenti, deficit cognitivi o motori, perdita dell’autonomia e grave invalidità. L’emorragia subaracnoidea, frequentemente associata alla rottura di un aneurisma intracranico, è infatti una condizione caratterizzata da elevata mortalità e possibile disabilità residua.

Questo esito, da solo, non dimostra però una responsabilità sanitaria. Quando esaminiamo un caso di mancata diagnosi di aneurisma dobbiamo ricostruire ciò che è accaduto prima del peggioramento: quali sintomi presentava il paziente, quali accertamenti erano indicati, quali esami sono stati effettivamente eseguiti, come sono stati interpretati TAC, angio-TAC o altri esami, se il paziente sia stato dimesso e quanto tempo sia trascorso prima della diagnosi e del trattamento. Solo questa ricostruzione permette di verificare se vi sia stato un errore medico e se quell’errore abbia causato la morte, aggravato le conseguenze neurologiche oppure fatto perdere una concreta possibilità di sopravvivenza o di un esito clinico migliore.

Quando la mancata diagnosi di aneurisma può diventare un errore medico

Il punto centrale non è stabilire semplicemente che l’aneurisma non sia stato diagnosticato, ma comprendere se, nelle condizioni cliniche concretamente presenti, il percorso diagnostico seguito fosse adeguato. Un aneurisma può essere asintomatico e rimanere sconosciuto fino alla rottura; in una situazione del genere non è corretto presumere automaticamente che qualcuno avrebbe dovuto scoprirlo. Il problema cambia quando il paziente aveva manifestato sintomi o segni che richiedevano approfondimenti e questi sono stati omessi, eseguiti tardivamente oppure interpretati in modo non corretto.

Un caso particolarmente delicato è quello del paziente che accede al pronto soccorso per una cefalea improvvisa e particolarmente intensa, eventualmente associata a nausea, vomito, perdita di coscienza, alterazioni neurologiche o altri elementi clinici meritevoli di approfondimento, ma viene dimesso con una diagnosi diversa senza che siano stati effettuati gli accertamenti appropriati. Lo stesso problema può porsi quando una TAC viene eseguita ma il reperto significativo non viene riconosciuto, quando un risultato dubbio non viene approfondito o quando, nonostante l’evoluzione dei sintomi, il paziente non viene sottoposto tempestivamente agli ulteriori esami necessari.

In questi casi occorre esaminare la cartella clinica, il verbale del pronto soccorso, i referti, le immagini radiologiche originali, gli esami di laboratorio, le consulenze specialistiche e la cronologia degli accessi. La rilettura delle immagini può assumere un peso particolare quando si ipotizza un errore nella lettura di TAC o risonanza con conseguente diagnosi tardiva. Non basta infatti sapere cosa riportava il referto: può essere necessario verificare direttamente se le immagini disponibili in quel momento contenessero elementi che, secondo le conoscenze e le regole di condotta applicabili al caso concreto, avrebbero dovuto condurre ad altri approfondimenti.

La responsabilità può riguardare differenti passaggi dello stesso percorso assistenziale: il mancato riconoscimento di un quadro clinico sospetto, l’omissione di un esame indicato, un errore nell’interpretazione diagnostica, il mancato approfondimento di un reperto dubbio, una dimissione non appropriata oppure un ritardo nell’attivazione del trattamento specialistico. Per questo, nei casi di aneurisma cerebrale non diagnosticato al pronto soccorso, non esaminiamo isolatamente l’operato di un singolo sanitario, ma ricostruiamo l’intera sequenza clinica per individuare dove si sia eventualmente interrotto o ritardato il corretto percorso diagnostico e terapeutico.

Dal ritardo diagnostico alla rottura dell’aneurisma: morte e danni neurologici permanenti

Quando dopo una prima valutazione negativa o una dimissione il paziente subisce la rottura dell’aneurisma, un’emorragia subaracnoidea o un grave deterioramento neurologico, la questione medico-legale diventa soprattutto causale. Occorre stabilire che cosa sarebbe ragionevolmente accaduto se la diagnosi fosse stata formulata nel momento corretto. È questo passaggio che distingue un errore diagnostico privo di conseguenze risarcibili da un ritardo che abbia effettivamente inciso sulla morte o sull’entità del danno neurologico.

La valutazione richiede di ricostruire le condizioni del paziente al momento del primo accesso, le caratteristiche e la sede dell’aneurisma, l’eventuale presenza di sanguinamento, l’evoluzione successiva e le possibilità terapeutiche concretamente disponibili in quel momento. Se una diagnosi tempestiva avrebbe consentito di sottoporre il paziente a un trattamento idoneo prima della rottura o di intervenire più rapidamente sull’emorragia, occorre verificare con criteri medico-legali quale incidenza abbia avuto il ritardo sull’esito finale. Non è sufficiente affermare, a posteriori, che diagnosticare prima sarebbe stato genericamente preferibile.

La differenza può essere enorme. Il paziente può decedere oppure sopravvivere riportando emiparesi o paralisi, disturbi del linguaggio, deficit cognitivi, compromissione della memoria, perdita della capacità lavorativa o necessità di assistenza continuativa. Quando questi esiti sono causalmente riconducibili alla condotta sanitaria contestata, la valutazione del danno deve considerare la reale compromissione dell’integrità psicofisica e dell’autonomia della persona, non soltanto l’evento clinico che l’ha provocata. Nei casi di grave invalidità assumono quindi rilievo anche le conseguenze sulla vita quotidiana, sul lavoro, sui bisogni assistenziali e sulle spese che il paziente e la famiglia devono sostenere nel tempo.

Se il paziente muore, cambia anche la posizione di chi può chiedere il risarcimento. Il coniuge, i figli, i genitori e, quando ne ricorrano concretamente i presupposti, altri familiari possono subire propri danni conseguenti alla perdita. Abbiamo approfondito separatamente quando i familiari possono ottenere il risarcimento per la morte causata da errore medico. Anche in questo caso il decesso non rende automatica la responsabilità dell’ospedale: occorre dimostrare il rapporto tra la condotta censurata e la morte.

Esistono poi situazioni nelle quali non è possibile sostenere che una diagnosi tempestiva avrebbe certamente evitato il decesso o il grave danno neurologico, ma il ritardo può avere sottratto al paziente una seria e apprezzabile possibilità di sopravvivere o di conseguire un esito migliore. È il terreno della perdita di chance, che non deve essere confusa con il danno finale né utilizzata per colmare automaticamente l’incertezza sul nesso causale. La questione richiede una valutazione specifica delle possibilità che il paziente aveva prima dell’errore e dell’incidenza concreta del ritardo diagnostico; sul punto abbiamo dedicato un approfondimento alla perdita di chance di sopravvivenza per errore medico.

Responsabilità sanitaria, nesso causale e risarcimento dopo la mancata diagnosi di aneurisma

Per ottenere il risarcimento non basta dimostrare che l’aneurisma sia stato diagnosticato in ritardo. Occorre ricostruire la condotta dei sanitari, l’errore o l’omissione concretamente contestabile, il nesso causale e i danni che ne sono derivati. Nei casi più complessi questo significa confrontare due percorsi: ciò che è realmente accaduto e ciò che, secondo una valutazione medico-legale, sarebbe verosimilmente accaduto se il paziente fosse stato sottoposto tempestivamente agli accertamenti e alle cure appropriate.

La documentazione sanitaria assume quindi un valore determinante. Acquisiamo la cartella clinica completa, i verbali degli accessi al pronto soccorso, i referti e, quando necessario, le immagini diagnostiche originali. Ricostruiamo gli orari dei sintomi, degli esami, delle consulenze, della diagnosi e dell’eventuale intervento. Una differenza di alcune ore può avere un significato clinico completamente diverso a seconda che l’aneurisma fosse ancora integro, si fosse già verificato un sanguinamento o fosse in corso un progressivo deterioramento neurologico. Per questa ragione la valutazione giuridica deve essere affiancata da una consulenza medico-legale e, quando il caso lo richiede, specialistica.

Se il paziente è sopravvissuto con una grave invalidità permanente, il risarcimento può comprendere il danno biologico e le ulteriori conseguenze non patrimoniali concretamente accertabili, oltre ai danni patrimoniali provati: perdita o riduzione della capacità di produrre reddito, spese mediche e riabilitative, assistenza personale, adeguamento dell’abitazione e altri costi resi necessari dalla disabilità. Un paziente che dopo l’emorragia abbia perso una parte rilevante della propria autonomia può avere esigenze assistenziali destinate a protrarsi per molti anni; anche questo elemento deve essere documentato e valutato nella determinazione di un congruo risarcimento.

Quando invece la mancata diagnosi dell’aneurisma conduce alla morte, occorre distinguere i danni eventualmente maturati in capo al paziente prima del decesso dai pregiudizi direttamente subiti dai familiari. Per questi ultimi può assumere particolare rilievo il danno da perdita del rapporto parentale, la cui valutazione dipende dalla concreta relazione con la persona deceduta e dalle circostanze del caso. Possono aggiungersi conseguenze patrimoniali quando la morte abbia determinato una perdita economica effettiva e dimostrabile. Per comprendere più specificamente i criteri applicabili abbiamo approfondito anche quanto può spettare ai familiari per la morte causata da errore medico.

Prima di iniziare una richiesta risarcitoria verifichiamo quindi se esistano elementi sufficienti per sostenere la responsabilità del medico o della struttura sanitaria e, soprattutto, se sia possibile dimostrare che una condotta corretta avrebbe evitato la morte o ridotto le conseguenze neurologiche secondo il criterio causale applicabile al caso concreto. Se invece l’incertezza riguarda la possibilità di ottenere un risultato clinico migliore, deve essere esaminata separatamente l’eventuale perdita di chance. Questa distinzione incide direttamente sul fondamento e sulla quantificazione della domanda e impedisce di trasformare la semplice coincidenza temporale tra errore ed esito negativo in una pretesa risarcitoria priva di adeguato supporto medico-legale.

Un caso di aneurisma non riconosciuto dopo l’accesso al pronto soccorso

Abbiamo seguito il caso di una paziente, che chiameremo Laura per tutelarne la riservatezza, arrivata al pronto soccorso dopo un episodio di cefalea improvvisa e violentissima accompagnata da nausea. Dopo gli accertamenti effettuati venne dimessa. Nelle ore successive le condizioni peggiorarono e un nuovo accesso ospedaliero portò alla diagnosi di emorragia subaracnoidea conseguente alla rottura di un aneurisma cerebrale. La paziente sopravvisse, ma riportò importanti deficit neurologici permanenti con una marcata riduzione della propria autonomia.

Il lavoro sul caso non si è limitato a constatare che la prima diagnosi fosse stata diversa da quella formulata successivamente. Abbiamo acquisito l’intera documentazione sanitaria e le immagini diagnostiche, ricostruito la successione temporale degli eventi e sottoposto il materiale alla valutazione medico-legale e specialistica. L’elemento decisivo è stato verificare se al primo accesso esistessero già dati clinici e diagnostici che avrebbero richiesto ulteriori approfondimenti e se un percorso tempestivo avrebbe potuto modificare l’evoluzione successiva.

Su questa base è stato possibile definire la strategia risarcitoria considerando sia la condotta sanitaria sia le conseguenze permanenti concretamente riportate dalla paziente. Il caso mostra perché, davanti a un aneurisma diagnosticato solo dopo una dimissione o dopo un precedente accesso ospedaliero, la verifica deve partire dalla documentazione originaria e dalla cronologia clinica: è da questi elementi, e non dal solo grave esito finale, che può emergere una responsabilità sanitaria suscettibile di fondare una richiesta di risarcimento.

Domande frequenti sulla mancata diagnosi di aneurisma e sul risarcimento

Se l’aneurisma non viene diagnosticato al pronto soccorso c’è sempre responsabilità medica?

No. La mancata diagnosi non determina automaticamente una responsabilità. Occorre verificare se, in base ai sintomi e alle condizioni presenti in quel momento, fossero indicati ulteriori accertamenti e se la loro omissione, il ritardo o un errore nell’interpretazione degli esami abbiano avuto conseguenze causalmente rilevanti sulla salute del paziente.

Si può chiedere il risarcimento se una TAC non ha rilevato l’aneurisma?

È necessario esaminare il caso concreto. Può essere utile acquisire le immagini diagnostiche originali, oltre al referto, per verificare se fossero già presenti elementi riconoscibili o se fossero necessari ulteriori approfondimenti. Anche in presenza di un errore diagnostico deve poi essere dimostrato il rapporto causale con il danno subito.

Che cosa possono fare i familiari se il paziente è morto per la rottura dell’aneurisma?

È opportuno acquisire rapidamente tutta la documentazione sanitaria e ricostruire il percorso clinico. Se emerge una possibile mancata o tardiva diagnosi, occorre verificare con una valutazione medico-legale se un comportamento sanitario corretto avrebbe potuto evitare il decesso oppure se sia configurabile una perdita di chance di sopravvivenza. In presenza dei relativi presupposti, i familiari possono far valere anche i danni direttamente subiti per la perdita del proprio congiunto.

Quanto può essere risarcito un grave danno neurologico permanente?

Non esiste un importo predeterminato valido per tutti. Devono essere considerate l’entità dell’invalidità permanente, l’età e le condizioni della persona, le conseguenze concretamente prodotte sulla sua vita, l’eventuale perdita reddituale, le necessità riabilitative e assistenziali e gli ulteriori danni patrimoniali provati. Nei casi di macrolesione la corretta ricostruzione di queste conseguenze è essenziale per determinare un giusto risarcimento.

Quanto tempo c’è per agire contro il medico o l’ospedale?

I termini dipendono dal soggetto nei cui confronti si agisce, dal titolo della responsabilità e dalle circostanze specifiche, compreso il momento dal quale il danno è divenuto conoscibile nei suoi elementi rilevanti. Nei casi di morte devono essere considerate anche le differenti posizioni del paziente e dei familiari. Per questo è opportuno verificare tempestivamente la prescrizione sul caso concreto, senza attendere l’approssimarsi della scadenza.

Aneurisma non diagnosticato: richiedi una valutazione del caso

Se un aneurisma cerebrale è stato diagnosticato soltanto dopo una dimissione, dopo precedenti accessi ospedalieri o quando si erano già verificati gravi danni neurologici o la morte del paziente, possiamo esaminare la documentazione sanitaria per verificare se vi siano elementi che giustifichino un approfondimento della responsabilità medica.

La valutazione richiede di ricostruire il percorso diagnostico e terapeutico e di verificare, con il necessario supporto medico-legale, l’eventuale errore, il nesso causale e i danni risarcibili. Richiedi una valutazione del tuo caso allo Studio Legale Calvello compilando il modulo e descrivendo sinteticamente quanto accaduto.