Articolo a cura di: Redazione - Studio Legale Calvello

Un intervento chirurgico eseguito sul lato sbagliato del corpo o su un organo diverso da quello che doveva essere trattato costituisce un errore sanitario particolarmente grave, perché espone il paziente a un’operazione non prevista e può lasciare irrisolta la patologia che aveva reso necessario l’intervento. Le conseguenze possono comprendere la perdita di un organo sano, un’invalidità permanente, la necessità di ulteriori operazioni e, nei casi più drammatici, il decesso. Quando l’errore provoca un danno alla salute, il paziente o, in caso di morte, i suoi familiari possono avere diritto al risarcimento, previa verifica della responsabilità sanitaria e del nesso causale. Come Studio Legale, esaminiamo la documentazione clinica e le conseguenze dell’accaduto per individuare le possibili responsabilità del chirurgo, dell’équipe e della struttura ospedaliera.

Intervento chirurgico sul lato sbagliato: quando l’errore può causare danni permanenti o la morte

Operare il ginocchio sano anziché quello malato, asportare il rene sbagliato oppure intervenire su un livello vertebrale diverso da quello indicato sono situazioni nelle quali il trattamento chirurgico non corrisponde alla procedura necessaria per il paziente. Si parla di errore di sito chirurgico o di lateralità, una categoria di eventi che comprende gli interventi eseguiti sulla parte del corpo sbagliata. In ambito sanitario, la procedura chirurgica eseguita sulla parte del corpo sbagliata è considerata un evento sentinella, cioè un evento avverso di particolare gravità che richiede un’attenta analisi delle cause e delle misure di prevenzione.

Le conseguenze dipendono dall’organo interessato, dalle condizioni iniziali del paziente e dalla possibilità di rimediare all’errore. L’asportazione di un rene sano, per esempio, può determinare una compromissione irreversibile della funzione renale, soprattutto quando il rene rimasto presenta già una patologia. Un intervento sulla vertebra sbagliata può esporre il paziente a lesioni neurologiche e rendere necessario un secondo trattamento. L’amputazione di un arto sano provoca invece una menomazione permanente, con ripercussioni sull’autonomia personale, sulla capacità lavorativa e sulle necessità assistenziali.

Il danno può aggravarsi quando l’operazione errata impedisce di trattare tempestivamente la malattia originaria. Pensiamo a un paziente oncologico sottoposto all’asportazione di un organo sano mentre la neoplasia rimane nella sede effettivamente interessata. In una situazione simile occorre valutare sia le conseguenze dell’intervento ingiustificato sia quelle dell’eventuale ritardo nel trattamento del tumore. Se il tempo perduto ha compromesso una concreta possibilità di guarigione o di sopravvivenza, può assumere rilievo anche la perdita di chance, che richiede un accertamento distinto rispetto al danno finale.

Nei casi più gravi, l’errore può contribuire al decesso del paziente, direttamente oppure attraverso complicanze successive. Un’emorragia, un’infezione grave o un’insufficienza d’organo possono intervenire dopo un’operazione non necessaria, ma la loro presenza non dimostra da sola che la morte sia stata causata da una condotta colposa. È necessario ricostruire l’intera sequenza clinica, verificando se l’intervento errato abbia provocato o aggravato le condizioni che hanno condotto al decesso. Quando tale collegamento risulta dimostrato, i familiari possono agire per i danni subiti a causa della perdita del congiunto, secondo i presupposti illustrati anche nel nostro approfondimento sulla morte dopo intervento chirurgico e responsabilità medica.

Responsabilità del chirurgo e dell’ospedale: come si verifica un intervento eseguito sull’organo sbagliato

La corretta identificazione del paziente, della procedura e del sito chirurgico costituisce un passaggio essenziale della sicurezza operatoria. Prima dell’intervento devono essere effettuate le verifiche previste dalle procedure applicabili, comprese quelle relative alla documentazione clinica, alla marcatura del sito quando prevista e alla conferma collegiale delle informazioni prima dell’incisione. La checklist per la sicurezza in sala operatoria e le raccomandazioni ministeriali sono strumenti destinati a prevenire errori che, proprio per la loro natura, possono coinvolgere più professionisti.

Quando un paziente viene operato sul lato sbagliato, non è sufficiente individuare chi abbia materialmente eseguito l’incisione. Occorre ricostruire come sia stata formulata l’indicazione chirurgica, quali informazioni siano state trasferite tra i reparti, se gli esami diagnostici riportassero correttamente la sede della patologia e quali controlli siano stati effettivamente eseguiti prima dell’operazione. La responsabilità può riguardare il chirurgo, altri componenti dell’équipe e la struttura sanitaria, in relazione alle rispettive condotte, agli obblighi professionali e alle carenze organizzative concretamente accertate.

Un errore può infatti nascere da una discordanza tra referto radiologico e programma operatorio, da una trascrizione inesatta nella cartella clinica o dall’omissione di controlli che avrebbero consentito di individuare l’incongruenza. Anche il consenso informato assume rilievo: il documento sottoscritto dal paziente può contribuire a ricostruire quale intervento fosse stato autorizzato, ma non sostituisce le verifiche di sicurezza né rende legittima l’esecuzione di una procedura su un organo diverso da quello indicato.

Sul piano giuridico, la responsabilità della struttura sanitaria e quella del singolo professionista devono essere esaminate secondo i rispettivi titoli di responsabilità, tenendo conto della legge n. 24 del 2017 e delle norme del Codice civile. La posizione dell’ospedale può comprendere anche le carenze nell’organizzazione e nel funzionamento dei servizi. La responsabilità personale del sanitario richiede invece l’accertamento dei presupposti applicabili alla sua condotta, considerando anche l’eventuale rapporto contrattuale direttamente instaurato con il paziente.

Per questa ragione, quando affrontiamo un caso di intervento chirurgico eseguito sul lato o sull’organo sbagliato, riteniamo necessario acquisire la cartella clinica completa, il verbale operatorio, il consenso informato, gli esami diagnostici e la documentazione relativa al decorso successivo. La consulenza medico-legale, con il supporto dello specialista della disciplina interessata, permette di confrontare l’intervento programmato con quello realmente eseguito e di valutare le conseguenze sulla salute.

L’accertamento dell’errore non coincide automaticamente con la quantificazione del risarcimento. Occorre distinguere il pregiudizio direttamente provocato dall’operazione errata dalle conseguenze della patologia preesistente e verificare quali danni siano causalmente riconducibili alla condotta sanitaria. Questa distinzione diventa particolarmente delicata quando il paziente presentava già una malattia grave, quando è stato necessario un reintervento oppure quando l’errore ha determinato un’invalidità permanente destinata a incidere sull’intera vita futura.

Risarcimento per intervento chirurgico sbagliato: quali danni possono essere riconosciuti e come dimostrarli

Quando un intervento viene eseguito sul lato o sull’organo sbagliato, il risarcimento deve tenere conto delle conseguenze effettivamente provocate dall’errore, senza confonderle con quelle della malattia per la quale il paziente avrebbe dovuto essere operato. La perdita di un organo sano, la compromissione permanente di una funzione, la necessità di ulteriori interventi e l’eventuale aggravamento della patologia originaria possono determinare pregiudizi distinti, da valutare attraverso un accertamento medico-legale. Il diritto al risarcimento richiede la prova del danno e del collegamento causale con la condotta sanitaria contestata, secondo le regole applicabili alla responsabilità della struttura e del professionista.

Se l’errore provoca un’invalidità permanente, il danno biologico viene valutato considerando la natura delle lesioni, il grado di menomazione e le conseguenze sulla salute del paziente. Un soggetto che perda la funzionalità di un arto o subisca l’asportazione ingiustificata di un organo può riportare limitazioni destinate a incidere sulle attività quotidiane, sulla vita familiare e sulle relazioni personali. Alla valutazione medico-legale si affianca quella delle sofferenze morali e delle eventuali conseguenze peculiari del caso concreto, evitando duplicazioni risarcitorie. Quando la menomazione determina anche una riduzione della capacità lavorativa specifica, occorre accertare la perdita di reddito presente e futura, distinguendola dal danno biologico. Possono assumere rilievo anche le spese per ulteriori cure, riabilitazione, protesi, adattamento dell’abitazione e assistenza continuativa, purché necessarie e adeguatamente documentate. Per un approfondimento sui criteri applicabili a queste situazioni rinviamo al nostro articolo sull’errore chirurgico con invalidità permanente e risarcimento.

Un problema ulteriore si presenta quando l’intervento sbagliato ritarda il trattamento della patologia originaria. Se, per esempio, viene asportato un organo sano mentre quello malato rimane senza trattamento, bisogna verificare quali conseguenze siano derivate dal ritardo e se un intervento tempestivo avrebbe evitato l’aggravamento. Nei pazienti oncologici questa valutazione può riguardare la progressione del tumore, la necessità di terapie più invasive o la riduzione delle prospettive di sopravvivenza. Quando non sia dimostrabile che la condotta abbia causato il danno finale, può essere necessario esaminare separatamente l’eventuale perdita di una possibilità seria e apprezzabile di ottenere un risultato terapeutico migliore. La perdita di chance non coincide con la morte o con l’invalidità finale e non può essere riconosciuta sulla base di una possibilità meramente ipotetica.

Se il paziente muore in conseguenza dell’errore chirurgico, la valutazione risarcitoria coinvolge anche i familiari. Il coniuge, i figli, i genitori e, quando ne ricorrono i presupposti, altri congiunti possono chiedere il ristoro dei pregiudizi personalmente subiti per la perdita del rapporto familiare, oltre agli eventuali danni patrimoniali dimostrabili. Devono essere distinti questi diritti, esercitati dai familiari in proprio, dai danni eventualmente maturati in capo al paziente prima del decesso e trasmissibili agli eredi. La quantificazione dipende dalle circostanze concrete e dai criteri risarcitori applicabili, come spieghiamo nell’approfondimento dedicato a quanto spetta ai familiari per la morte causata da errore medico.

Per ricostruire il danno e sostenere una richiesta risarcitoria occorre confrontare la situazione clinica precedente all’intervento con quella successiva, esaminando anche gli eventuali trattamenti correttivi e la documentazione relativa alle conseguenze permanenti. La cartella clinica, i referti diagnostici, il verbale operatorio e gli accertamenti specialistici costituiscono la base dell’indagine. In presenza di contestazioni, la consulenza tecnica preventiva prevista dall’articolo 8 della legge n. 24 del 2017 rappresenta uno degli strumenti attraverso i quali è possibile accertare gli aspetti medico-legali e tentare una conciliazione prima del giudizio, ferma l’alternativa della mediazione nei termini di legge. Devono essere valutati anche i termini di prescrizione, che variano in relazione al titolo di responsabilità e alla posizione del soggetto nei cui confronti viene proposta la domanda. Per questo, prima di quantificare la richiesta di un giusto risarcimento, riteniamo necessario verificare la documentazione disponibile, le responsabilità concretamente ipotizzabili e l’effettiva consistenza dei danni.

Un esempio pratico: asportazione del rene sano e conseguenze sulla salute del paziente

Consideriamo il caso di un paziente di 58 anni, che chiameremo Marco, ricoverato per l’asportazione di un rene interessato da una formazione tumorale. Dopo l’intervento emerge che è stato rimosso il rene controlaterale, privo della patologia per la quale era stata programmata l’operazione. Il paziente si trova così con un organo malato ancora da trattare e una funzione renale gravemente compromessa.

In una situazione di questo genere, il nostro lavoro consiste anzitutto nell’acquisire la documentazione sanitaria e ricostruire il percorso che ha condotto all’errore: indicazione operatoria, referti radiologici, consenso informato, marcatura del sito e verifiche effettuate in sala operatoria. Attraverso una valutazione medico-legale e specialistica occorre poi distinguere i danni provocati dall’asportazione del rene sano dalle conseguenze della patologia tumorale preesistente, accertando anche l’eventuale incidenza del ritardo terapeutico.

Se l’indagine conferma la responsabilità sanitaria e il nesso causale con i danni documentati, è possibile formulare una richiesta risarcitoria nei confronti dei soggetti responsabili, tenendo conto dell’invalidità permanente, delle spese assistenziali e delle ripercussioni economiche sulla vita del paziente. L’eventuale definizione stragiudiziale o giudiziale dipenderà dalle prove raccolte e dalle posizioni delle parti. Il caso è un esempio ipotetico, costruito per illustrare il percorso di accertamento e tutela, e non rappresenta una vicenda realmente patrocinata dallo Studio né un risultato risarcitorio già ottenuto.

Domande frequenti sul risarcimento per intervento chirurgico eseguito sul lato o organo sbagliato

Se il chirurgo opera il lato sbagliato, il paziente ha automaticamente diritto al risarcimento?

Un intervento eseguito sul lato sbagliato costituisce una grave anomalia della procedura chirurgica, ma il risarcimento richiede l’accertamento della responsabilità, di un danno risarcibile e del relativo nesso causale. Occorre verificare le conseguenze dell’operazione non prevista, comprese eventuali lesioni permanenti, ulteriori interventi e aggravamenti della patologia originaria. Anche quando l’errore è documentato, l’importo non può essere stabilito senza una valutazione medico-legale del caso concreto.

Quanto si può ottenere per l’asportazione di un organo sano?

Non esiste un importo fisso. Il risarcimento dipende dalla funzione dell’organo asportato, dalle condizioni cliniche precedenti, dall’invalidità permanente accertata e dalle conseguenze personali ed economiche. La perdita di un rene sano, per esempio, può avere effetti molto diversi a seconda della funzionalità del rene rimasto. Devono essere valutati anche le eventuali spese mediche future, la necessità di assistenza e la perdita documentata della capacità di produrre reddito.

Quali documenti servono per dimostrare che è stato operato l’organo sbagliato?

Sono particolarmente rilevanti la cartella clinica completa, il consenso informato, il verbale operatorio, gli esami diagnostici precedenti all’intervento e la documentazione relativa alle verifiche effettuate in sala operatoria. Occorre acquisire anche gli accertamenti successivi, soprattutto quando siano stati necessari ulteriori interventi o siano emerse lesioni permanenti. Il confronto tra l’operazione programmata e quella effettivamente eseguita permette di individuare le incongruenze da sottoporre alla valutazione medico-legale.

Se il paziente muore dopo un intervento sull’organo sbagliato, i familiari possono chiedere il risarcimento?

Sì, quando viene accertato che la condotta sanitaria responsabile dell’errore abbia causato il decesso secondo i criteri giuridici applicabili. Il coniuge, i figli, i genitori e gli altri familiari legittimati possono richiedere il risarcimento dei danni personalmente subiti, compresa la perdita del rapporto parentale. Gli eredi possono inoltre far valere gli eventuali diritti risarcitori maturati dal paziente prima della morte. È necessario distinguere questi pregiudizi e documentare le rispettive condizioni di risarcibilità.

Entro quanto tempo si può chiedere il risarcimento per un intervento chirurgico sbagliato?

I termini dipendono dal soggetto chiamato a rispondere, dal titolo della responsabilità e dalle circostanze del caso. In linea generale, per la responsabilità contrattuale della struttura sanitaria opera il termine ordinario decennale, mentre per la responsabilità extracontrattuale del professionista sanitario trova normalmente applicazione quello quinquennale, salvo le eccezioni previste dalla legge. Anche la decorrenza richiede una valutazione specifica, soprattutto quando il danno sia stato scoperto successivamente all’intervento. È quindi opportuno verificare tempestivamente la documentazione per evitare la prescrizione del diritto.

Intervento chirurgico sul lato o organo sbagliato: richiedi una valutazione del tuo caso

Se hai subito un intervento chirurgico sulla parte sbagliata del corpo, l’asportazione ingiustificata di un organo o un grave danno permanente conseguente a un errore operatorio, oppure se un tuo familiare è deceduto in circostanze analoghe, è necessario esaminare attentamente la documentazione sanitaria prima di intraprendere un’azione risarcitoria.

Come Studio Legale Calvello valutiamo le possibili responsabilità del chirurgo e della struttura ospedaliera, il collegamento tra l’errore e le conseguenze subite e i presupposti per ottenere un congruo risarcimento dei danni. Per sottoporci la vicenda, puoi richiedere una valutazione del tuo caso attraverso il modulo dello Studio Legale Calvello, descrivendo l’intervento eseguito e le conseguenze riportate. Esamineremo la richiesta per verificare la possibilità di un successivo approfondimento.