Articolo a cura di: Redazione - Studio Legale Calvello

Quando un’impresa divulga o utilizza senza autorizzazione informazioni riservate ricevute nell’ambito di un rapporto commerciale, le conseguenze possono compromettere investimenti, commesse industriali e vantaggi competitivi costruiti nel corso degli anni. La violazione di un accordo di riservatezza (NDA) può determinare una responsabilità contrattuale e, nei casi più gravi, una richiesta di risarcimento anche milionaria. Noi dello Studio Legale Calvello assistiamo le imprese nella valutazione dell’inadempimento, nella tutela dei segreti commerciali e nella ricostruzione dei danni economici, verificando quali iniziative possano impedire ulteriori utilizzi delle informazioni e consentire di ottenere un giusto risarcimento.

Quando la violazione di un accordo di riservatezza costituisce un grave inadempimento contrattuale

Un accordo di riservatezza, comunemente indicato come NDA (Non Disclosure Agreement), vincola una o più parti a mantenere confidenziali determinate informazioni e a utilizzarle esclusivamente per le finalità concordate. Nei rapporti tra imprese può riguardare progetti industriali, disegni tecnici, processi produttivi, formule, listini, condizioni economiche, strategie commerciali, database di clienti, software proprietari e informazioni relative a operazioni societarie. La sua violazione assume particolare gravità quando il patrimonio informativo divulgato rappresenta una componente rilevante della capacità competitiva dell’azienda.

Il problema si presenta frequentemente durante trattative per contratti di fornitura di grande valore, accordi di produzione, collaborazioni industriali, operazioni di acquisizione o sviluppo congiunto di tecnologie. Un’impresa può trasmettere a un potenziale partner informazioni indispensabili per valutare una commessa, confidando nell’obbligo di riservatezza sottoscritto. Se il destinatario comunica tali informazioni a un concorrente oppure le utilizza per sviluppare autonomamente un prodotto, la controversia può coinvolgere interessi economici di notevole entità, anche quando il contratto commerciale principale non sia stato successivamente concluso.

Ai sensi dell’articolo 1218 del Codice civile, il mancato rispetto di un’obbligazione contrattuale può comportare responsabilità per i danni conseguenti, salvo che il debitore dimostri che l’inadempimento sia derivato da una causa a lui non imputabile. Nel caso di un NDA occorre innanzitutto esaminare quali informazioni fossero effettivamente protette, quali utilizzi fossero consentiti, chi fosse vincolato dall’accordo e per quanto tempo dovesse permanere l’obbligo di riservatezza. Una comunicazione autorizzata a consulenti soggetti a specifici obblighi di confidenzialità, ad esempio, non può essere automaticamente equiparata alla divulgazione di documentazione industriale a un concorrente.

La violazione può consistere anche nell’utilizzo delle informazioni per finalità diverse da quelle pattuite, senza che sia necessaria una diffusione pubblica. È il caso del fornitore che impiega i disegni tecnici ricevuti dal committente per realizzare prodotti destinati ad altri clienti, oppure del potenziale acquirente che sfrutta dati commerciali ottenuti durante una due diligence dopo l’interruzione delle trattative. In simili circostanze, l’analisi deve distinguere il semplice possesso legittimo della documentazione dal successivo impiego contrario agli impegni assunti.

Accanto alla tutela contrattuale può trovare applicazione la disciplina dei segreti commerciali prevista dagli articoli 98 e 99 del Codice della proprietà industriale. Questa protezione richiede che le informazioni siano segrete nel senso previsto dalla legge, abbiano valore economico proprio in quanto segrete e siano sottoposte a misure ragionevolmente adeguate a mantenerle riservate. Non ogni informazione coperta da un NDA costituisce automaticamente un segreto commerciale: l’accordo può proteggere anche dati che non soddisfano tutti i requisiti della tutela speciale. La distinzione incide sulle azioni esercitabili e sui rimedi disponibili contro soggetti terzi.

Quando la violazione interessa un rapporto commerciale ancora in corso, dobbiamo valutare anche la possibilità di ottenere la risoluzione del contratto ai sensi dell’articolo 1453 del Codice civile, tenendo conto della gravità dell’inadempimento richiesta dall’articolo 1455, oppure di avvalerci di una clausola risolutiva espressa validamente pattuita. La risoluzione non discende automaticamente da qualsiasi inosservanza dell’obbligo di riservatezza: occorre verificare il contenuto degli accordi, l’interesse della parte danneggiata e gli effetti della cessazione del rapporto sulle attività produttive e sulle commesse ancora da eseguire. Per questo motivo, nella gestione dei contratti commerciali tra aziende, la tutela della riservatezza deve essere esaminata insieme alle altre obbligazioni che regolano la collaborazione.

Divulgazione di segreti commerciali e know-how: quando il danno per l’impresa può raggiungere milioni di euro

La dimensione economica di una violazione della riservatezza dipende soprattutto dal valore delle informazioni compromesse e dalle conseguenze effettivamente prodotte. Un progetto industriale sviluppato attraverso anni di ricerca può consentire a un concorrente di ridurre drasticamente tempi e costi di sviluppo. La diffusione di listini riservati, margini di profitto o offerte economiche può permettere a un’altra impresa di formulare condizioni più vantaggiose e acquisire clienti o commesse che, in assenza della divulgazione, avrebbero potuto essere ottenuti dall’azienda danneggiata.

Consideriamo il caso di una società manifatturiera che affida a un fornitore la realizzazione di componenti destinati a un macchinario innovativo. Per consentire la produzione, trasmette disegni esecutivi, specifiche tecniche e informazioni sul processo industriale, protette da un accordo di riservatezza. Se il fornitore utilizza tale documentazione per realizzare componenti analoghi destinati a un concorrente, la contestazione può riguardare contemporaneamente la violazione dell’NDA, l’utilizzo illecito del know-how e, quando ne ricorrano i presupposti, atti di concorrenza sleale. Il danno potenziale può estendersi alla perdita di ordini, alla riduzione dei margini commerciali e alla compromissione dell’investimento sostenuto per sviluppare la tecnologia.

Situazioni analoghe possono verificarsi nei rapporti di distribuzione, nelle joint venture e negli accordi di ricerca e sviluppo. Un distributore che utilizza informazioni riservate sulla clientela dopo la cessazione del rapporto, un partner industriale che comunica formule produttive a terzi oppure una società che sfrutta informazioni acquisite durante una trattativa per un investimento possono esporre la controparte a perdite rilevanti. Quando la condotta prosegue dopo la scadenza del contratto, occorre accertare la durata degli obblighi pattuiti e l’eventuale autonoma protezione riconosciuta ai segreti commerciali.

Particolarmente delicata è la violazione di un NDA durante una trattativa per l’acquisizione di un’azienda o per un investimento societario di grande valore. In queste operazioni, l’accesso alla documentazione riservata può comprendere informazioni finanziarie, contratti con clienti strategici, prospettive di crescita e condizioni economiche non pubbliche. Un utilizzo non autorizzato può incidere sulla posizione negoziale della società interessata, compromettere rapporti commerciali o consentire al destinatario di sfruttare opportunità conosciute esclusivamente grazie alla trattativa. L’eventuale responsabilità deve essere valutata considerando sia gli obblighi contrattuali sia, ove pertinenti, i doveri di buona fede previsti dall’articolo 1337 del Codice civile.

Un altro profilo riguarda la diffusione di informazioni tecniche relative a macchinari, impianti e linee produttive. Se la documentazione riservata viene utilizzata per replicare una tecnologia o anticipare l’immissione sul mercato di un prodotto concorrente, l’impresa originaria può subire una riduzione delle vendite attese o perdere il vantaggio derivante dall’esclusività commerciale. Non basta però affermare che il progetto fosse economicamente importante: per sostenere una richiesta risarcitoria occorre ricostruire in quale misura la condotta contestata abbia concretamente inciso sui risultati dell’attività.

La gravità del pregiudizio può essere amplificata quando l’informazione sottratta riguarda un cliente strategico, una commessa pluriennale o un processo produttivo difficilmente sostituibile. La perdita di una singola opportunità commerciale può avere effetti considerevoli sui risultati di un’impresa, ma la quantificazione del danno richiede di distinguere il valore complessivo del contratto dall’utile che sarebbe stato ragionevolmente conseguito. È una distinzione particolarmente importante nelle controversie riguardanti la perdita di profitto futuro per violazione di un contratto commerciale.

La stessa valutazione deve essere compiuta quando la divulgazione provoca l’interruzione di una collaborazione industriale o induce un committente a trasferire una commessa a un concorrente. In questi casi il rapporto tra la violazione dell’obbligo di riservatezza e la perdita economica deve essere ricostruito attraverso le circostanze concrete, evitando di attribuire automaticamente all’inadempimento ogni successiva diminuzione del fatturato. La corretta individuazione delle conseguenze economiche della condotta costituisce il presupposto per scegliere le iniziative di tutela e formulare una richiesta di risarcimento proporzionata al pregiudizio effettivamente subito.

Come dimostrare la violazione dell’NDA e ottenere il risarcimento dei danni economici

Quando un’impresa subisce la divulgazione o l’utilizzo non autorizzato di informazioni riservate, la richiesta di risarcimento deve fondarsi su una ricostruzione documentata della condotta contestata e delle sue conseguenze economiche. Il primo passaggio consiste nell’esaminare l’accordo di riservatezza, individuare le obbligazioni assunte e verificare quali informazioni siano state effettivamente comunicate o utilizzate in violazione degli impegni contrattuali. La documentazione può comprendere contratti, corrispondenza commerciale, e-mail, PEC, registri degli accessi informatici, file tecnici e comunicazioni con clienti o fornitori. Nei casi di sottrazione di know-how industriale, una perizia informatica può contribuire a ricostruire l’accesso ai documenti, la loro eventuale duplicazione e le successive modalità di utilizzo.

La prova dell’inadempimento e quella del danno devono essere affrontate distintamente. Nella responsabilità contrattuale, il creditore deve dimostrare il titolo dell’obbligazione e allegare l’inadempimento, mentre la controparte è tenuta a provare l’esatto adempimento o la causa non imputabile che lo abbia impedito, secondo le regole applicabili al caso concreto. Per ottenere il risarcimento occorre comunque dimostrare l’esistenza del pregiudizio economico e il collegamento causale con la violazione dell’accordo, salvo gli effetti di eventuali clausole penali validamente pattuite. Non è sufficiente documentare che informazioni riservate siano state trasmesse a terzi per attribuire automaticamente alla condotta tutte le successive perdite commerciali dell’impresa.

La quantificazione del danno richiede di distinguere il danno emergente, costituito dalle perdite patrimoniali effettivamente subite, dal lucro cessante, rappresentato dal guadagno che l’impresa avrebbe ragionevolmente conseguito senza l’inadempimento. Nel primo possono rientrare, quando ne ricorrano i presupposti, le spese necessarie per contenere la diffusione delle informazioni, i costi di sostituzione di una tecnologia compromessa o gli investimenti divenuti inutili a causa della condotta illecita. Il lucro cessante può invece riguardare gli utili perduti per la sottrazione di clienti, la mancata acquisizione di commesse o la riduzione delle vendite conseguente all’utilizzo delle informazioni da parte di un concorrente.

Se un’azienda sostiene di avere perso una commessa da due milioni di euro perché un concorrente ha utilizzato informazioni commerciali riservate, il valore complessivo del contratto non coincide necessariamente con il danno risarcibile. Occorre verificare quale margine economico sarebbe derivato dalla sua esecuzione, quali costi sarebbero stati sostenuti e se la commessa sarebbe stata effettivamente acquisita in assenza della violazione. Ordini, offerte, trattative documentate, dati contabili, capacità produttiva e risultati degli esercizi precedenti possono contribuire a questa ricostruzione. Per controversie di particolare valore, la valutazione può richiedere un’analisi economico-contabile e una consulenza tecnica, secondo criteri analoghi a quelli utilizzati per dimostrare danni milionari da inadempimento contrattuale.

Il risarcimento contrattuale deve essere valutato anche alla luce degli articoli 1223, 1225 e 1227 del Codice civile, considerando le conseguenze immediate e dirette dell’inadempimento, la prevedibilità del danno nei casi in cui la legge la richiede e il comportamento della parte danneggiata. Se la violazione riguarda informazioni qualificabili come segreti commerciali, assume rilievo anche la disciplina speciale del Codice della proprietà industriale, compreso l’articolo 125 per la liquidazione del danno. In presenza dei relativi presupposti, possono essere considerati gli utili realizzati dall’autore della violazione e il valore economico dell’utilizzazione non autorizzata, evitando duplicazioni risarcitorie.

Un ulteriore elemento è rappresentato dalla presenza di una clausola penale per violazione dell’NDA. Ai sensi dell’articolo 1382 del Codice civile, la penale può rendere dovuta la prestazione convenuta per l’inadempimento o il ritardo, indipendentemente dalla prova di un danno effettivo. Il risarcimento dell’eventuale danno ulteriore è invece possibile quando sia stato espressamente pattuito, ferma la verifica degli altri presupposti. La penale può essere ridotta dal giudice nelle ipotesi previste dall’articolo 1384. Nei contratti industriali di grande valore, l’esistenza di una penale elevata non elimina quindi la necessità di esaminare attentamente il contenuto dell’accordo e le circostanze della violazione.

Quando la divulgazione è ancora in corso oppure esiste il rischio concreto di un ulteriore utilizzo delle informazioni, attendere l’esito di una causa risarcitoria potrebbe aggravare il pregiudizio. In presenza dei requisiti richiesti dalla legge, possiamo valutare un’azione cautelare per ottenere provvedimenti diretti a impedire la prosecuzione della condotta, oltre agli specifici strumenti di tutela previsti per i segreti commerciali. La scelta tra diffida, iniziativa urgente, domanda risarcitoria e possibile definizione stragiudiziale dipende dalla consistenza delle prove, dall’urgenza della situazione e dagli effetti che il contenzioso può produrre sui rapporti industriali ancora esistenti.

Un caso pratico: divulgazione di un progetto industriale riservato e perdita di una commessa milionaria

Consideriamo il caso esemplificativo della società Alfa, impresa specializzata nella progettazione di componenti per impianti industriali, che aveva avviato una collaborazione con la società Beta per la produzione di un sistema destinato a un importante committente. Prima di trasmettere i disegni tecnici e le specifiche produttive, Alfa aveva sottoscritto con Beta un accordo di riservatezza che vietava la divulgazione e l’utilizzo della documentazione per finalità estranee alla commessa. Successivamente, Alfa aveva scoperto che un concorrente stava proponendo al medesimo committente una soluzione tecnica sostanzialmente corrispondente al progetto condiviso, a condizioni economiche inferiori. La trattativa di Alfa, relativa a una fornitura pluriennale di valore superiore a due milioni di euro, era stata interrotta.

In una situazione di questo tipo, la nostra attività consiste anzitutto nell’esaminare l’NDA, ricostruire il percorso della documentazione tecnica e verificare se esistano elementi idonei a collegare la condotta del fornitore all’utilizzo delle informazioni da parte del concorrente. La comparazione dei progetti, le comunicazioni intercorse e la cronologia degli accessi ai documenti possono assumere rilievo probatorio. Parallelamente, occorre accertare le ragioni della perdita della commessa e quantificare l’eventuale utile non conseguito, distinguendolo dal fatturato previsto. Se emergono elementi sufficienti, possiamo valutare una diffida, misure cautelari per interrompere l’utilizzo delle informazioni e una richiesta di congruo risarcimento, oppure una soluzione transattiva economicamente adeguata. L’esito dipende dalle prove disponibili e dalle specifiche circostanze della controversia.

Domande frequenti sulla violazione di un accordo di riservatezza tra imprese

È possibile chiedere un risarcimento milionario per la violazione di un NDA?

Sì, quando la violazione ha provocato danni economici di tale entità e sussistono i presupposti della responsabilità. L’importo deve essere giustificato da elementi concreti, come la perdita di utili su commesse, la sottrazione di clienti o lo sfruttamento illecito di un progetto industriale. Il valore dell’accordo o delle informazioni divulgate non determina automaticamente l’ammontare del risarcimento.

Cosa fare se un fornitore divulga informazioni riservate a un concorrente?

Occorre conservare immediatamente l’accordo di riservatezza, le comunicazioni e le prove della possibile divulgazione, evitando iniziative che possano compromettere l’acquisizione degli elementi probatori. Dopo aver verificato gli obblighi contrattuali e la natura delle informazioni, possiamo valutare una diffida e, se ricorrono i presupposti, un ricorso cautelare per impedire ulteriori utilizzi, oltre alla richiesta di risarcimento.

Si possono ottenere i danni anche senza una clausola penale nell’accordo?

Sì. L’assenza di una clausola penale non esclude la responsabilità per inadempimento contrattuale. L’impresa danneggiata deve però dimostrare il pregiudizio risarcibile e il relativo nesso causale. Se le informazioni possiedono i requisiti dei segreti commerciali, possono essere esercitate anche le specifiche azioni previste dal Codice della proprietà industriale.

Un accordo di riservatezza continua a essere valido dopo la cessazione del rapporto commerciale?

Dipende dal contenuto dell’accordo e dalla durata degli obblighi pattuiti. La cessazione della collaborazione non determina necessariamente l’estinzione dell’obbligo di riservatezza. Le informazioni qualificabili come segreti commerciali possono inoltre beneficiare della tutela prevista dalla legge finché ne ricorrono i requisiti, indipendentemente dalla permanenza del rapporto contrattuale.

Quanto tempo ha un’azienda per chiedere il risarcimento dei danni?

Il termine dipende dalla natura dell’azione esercitata. Per la responsabilità contrattuale trova generalmente applicazione la prescrizione ordinaria decennale, mentre per determinate azioni extracontrattuali possono operare termini differenti. Occorre individuare correttamente il momento iniziale della prescrizione e verificare eventuali atti interruttivi. Quando le informazioni continuano a essere utilizzate illecitamente, è opportuno valutare tempestivamente anche gli strumenti cautelari disponibili.

Violazione di un NDA con danni economici rilevanti: richiedi una valutazione allo Studio Legale Calvello

Se la tua impresa ha subito la violazione di un accordo di riservatezza, la divulgazione di segreti commerciali o l’utilizzo non autorizzato di know-how aziendale, è necessario esaminare gli obblighi contrattuali, le prove disponibili e le conseguenze economiche prima di intraprendere un’azione legale. Una controversia che coinvolge commesse milionarie, progetti industriali o informazioni commerciali strategiche richiede una valutazione specifica della responsabilità e delle concrete possibilità di ottenere un congruo risarcimento.

Noi dello Studio Legale Calvello, con oltre 25 anni di esperienza professionale, assistiamo imprese e società nelle controversie contrattuali e commerciali di particolare rilevanza economica. Per sottoporci il tuo caso, richiedi una valutazione compilando il modulo di contatto, descrivendo la violazione riscontrata e l’entità del possibile danno. Esamineremo la richiesta per valutare le iniziative legali concretamente percorribili e ricontattarti.