Articolo a cura di: Redazione - Studio Legale Calvello

Quando un genitore dona quasi tutto il proprio patrimonio a un solo figlio, gli altri possono trovarsi, alla sua morte, davanti a un’eredità di valore molto inferiore a quello che si aspettavano. Il problema diventa particolarmente delicato quando le donazioni comprendono ville, numerosi immobili, terreni edificabili, aziende familiari o partecipazioni societarie di valore milionario. La legge consente di favorire un figlio, ma pone limiti a tutela dei legittimari. Se le attribuzioni effettuate in vita hanno compromesso le quote loro riservate, possiamo valutare un’azione di riduzione per reintegrare i diritti successori. Occorre però ricostruire il patrimonio del defunto, accertare il valore delle donazioni e verificare le disposizioni testamentarie prima di stabilire se esista una lesione e quali beni o somme possano essere recuperati.

Il genitore può donare quasi tutto il patrimonio a un figlio escludendo gli altri?

Durante la propria vita, un genitore può disporre dei beni di cui è proprietario e decidere di trasferirne una parte consistente a uno dei figli. Può donargli un immobile di pregio, un intero complesso immobiliare, somme di denaro importanti oppure partecipazioni in una società familiare. La disparità di trattamento tra figli non rende automaticamente illegittima la donazione, né esiste un obbligo generale di attribuire a ciascuno lo stesso valore patrimoniale mentre il genitore è in vita.

Il limite emerge sul piano successorio. Gli articoli 536 e seguenti del Codice civile riservano al coniuge, ai figli e, in determinate circostanze, agli ascendenti una quota del patrimonio del defunto. Si tratta della cosiddetta quota di legittima, che deve essere rispettata anche quando il genitore abbia effettuato donazioni prima della morte. La parte restante costituisce la quota disponibile, della quale il disponente può beneficiare liberamente uno o più soggetti, compreso un solo figlio.

Consideriamo una famiglia composta da due figli, senza coniuge superstite. Ai sensi dell’articolo 537 del Codice civile, ai figli è complessivamente riservato un patrimonio pari a due terzi della massa di calcolo successoria, da ripartire in parti uguali. Il terzo restante è disponibile. Un genitore può quindi favorire uno dei due figli attribuendogli anche la quota disponibile, ma non può privare l’altro della quota di riserva che gli spetta. Se invece sopravvive anche il coniuge, le proporzioni cambiano e occorre applicare l’articolo 542 del Codice civile.

Il punto è particolarmente rilevante nelle successioni con grandi patrimoni immobiliari o partecipazioni societarie. Un padre potrebbe aver donato a un figlio una villa del valore di due milioni di euro, alcuni immobili commerciali e la maggioranza delle quote di una società, lasciando all’altro soltanto beni di valore modesto. La presenza di attribuzioni così differenti richiede un accertamento patrimoniale, ma non basta, da sola, a dimostrare una lesione della legittima. Bisogna verificare il valore complessivo dei beni, gli eventuali debiti, le altre liberalità e quanto effettivamente ricevuto da ciascun legittimario.

Occorre considerare anche il modo in cui i trasferimenti sono stati effettuati. Non sempre il patrimonio viene attribuito attraverso una donazione notarile espressamente qualificata come tale. Può accadere che un genitore acquisti immobili intestandoli direttamente a un figlio, paghi il prezzo di un bene acquistato da quest’ultimo oppure trasferisca partecipazioni attraverso operazioni societarie. In questi casi può assumere rilievo la disciplina delle donazioni indirette, purché sia dimostrata la natura liberale dell’operazione. Diversa è l’ipotesi di una compravendita soltanto apparente, dietro la quale si nasconda una donazione: in presenza dei relativi presupposti, può essere necessario accertare giudizialmente la simulazione.

Quando il patrimonio familiare comprende aziende o partecipazioni societarie, bisogna inoltre verificare se il trasferimento sia avvenuto attraverso un patto di famiglia, disciplinato dagli articoli 768-bis e seguenti del Codice civile. Questo istituto segue regole particolari, anche per quanto riguarda la partecipazione e la liquidazione dei legittimari, e non può essere trattato come una comune donazione. Per approfondire la posizione di chi abbia ricevuto attribuzioni patrimoniali nettamente superiori rispetto ai fratelli, abbiamo esaminato anche quali tutele spettano agli eredi quando un figlio ha ricevuto molto più degli altri.

Come si accerta se le donazioni hanno leso la legittima degli altri figli?

Per stabilire se un genitore abbia superato i limiti consentiti dalla legge non è sufficiente confrontare il valore dei beni rimasti nell’eredità con quelli donati al figlio favorito. L’articolo 556 del Codice civile prevede un’operazione di ricostruzione patrimoniale, comunemente definita riunione fittizia, attraverso la quale si determina la massa sulla quale calcolare la quota disponibile e le quote riservate ai legittimari.

Si parte dal valore dei beni appartenenti al defunto al momento dell’apertura della successione, si detraggono i debiti rilevanti e si aggiunge, secondo i criteri legali di valutazione, il valore delle donazioni effettuate in vita. Questa ricostruzione non comporta il materiale ritorno dei beni donati nell’asse ereditario: serve a determinare il patrimonio di riferimento per verificare se le attribuzioni abbiano oltrepassato la quota disponibile e compromesso i diritti degli altri legittimari.

Immaginiamo che un genitore, rimasto vedovo e con due figli, abbia donato a uno di essi immobili per un valore rilevante, conservando soltanto disponibilità finanziarie modeste. Alla sua morte, l’altro figlio potrebbe ritenere di avere diritto alla metà di tutti i beni precedentemente appartenuti al padre. In realtà, il calcolo è diverso: bisogna ricostruire l’intera massa, determinare la quota di riserva di ciascun figlio e considerare le attribuzioni già ricevute. Soltanto dopo queste verifiche sarà possibile quantificare l’eventuale lesione e individuare le disposizioni da ridurre.

Nei grandi patrimoni, una delle difficoltà principali riguarda la valutazione dei beni donati. Per gli immobili occorre applicare i criteri previsti dagli articoli 747 e seguenti del Codice civile, richiamati dall’articolo 556, tenendo conto delle caratteristiche del bene e delle circostanze giuridicamente rilevanti. Una villa donata molti anni prima può aver subito importanti variazioni di valore; un terreno agricolo può aver acquisito potenzialità edificatorie; un complesso commerciale può essere stato trasformato o ristrutturato. La valutazione richiede quindi un esame tecnico, che distingua correttamente il valore del bene dagli incrementi o dalle diminuzioni imputabili a circostanze specifiche.

La questione può diventare ancora più complessa quando il genitore abbia trasferito quote di SRL, azioni, partecipazioni di controllo o quote di una holding familiare. Il valore nominale delle partecipazioni non coincide necessariamente con il loro valore economico effettivo. Occorre esaminare bilanci, patrimonio netto, redditività, indebitamento, consistenza degli immobili societari e caratteristiche della partecipazione trasferita. Una quota di maggioranza può avere un valore economico diverso da una partecipazione minoritaria, anche in relazione ai diritti amministrativi e alle disposizioni statutarie. In queste controversie può essere indispensabile una perizia aziendale, oltre alla ricostruzione dei trasferimenti intervenuti nel tempo.

Un’ulteriore difficoltà nasce quando le donazioni non risultano immediatamente riconoscibili. Bonifici di importo elevato, acquisti immobiliari finanziati dal genitore, trasferimenti di denaro verso conti esteri o operazioni effettuate tramite società familiari possono richiedere un esame approfondito della documentazione. Non ogni trasferimento di denaro costituisce una donazione: bisogna verificare la causale, l’esistenza di eventuali prestiti, il pagamento di debiti, la titolarità delle somme e la volontà di effettuare una liberalità.

La ricostruzione patrimoniale può richiedere atti notarili, visure ipotecarie e catastali, documentazione bancaria, contratti, bilanci societari e perizie. Quando emergono operazioni compiute in epoche differenti, occorre ricostruirne la sequenza e individuare quelle giuridicamente rilevanti. Nelle controversie relative a donazioni milionarie effettuate prima della morte, questa attività documentale permette di distinguere una semplice preferenza patrimoniale, consentita entro i limiti di legge, da una possibile lesione dei diritti successori.

La verifica deve comprendere anche il testamento, se esistente, e le eventuali donazioni ricevute dagli stessi soggetti che intendono agire. Un figlio che abbia già beneficiato di attribuzioni patrimoniali importanti potrebbe doverne tenere conto ai fini dell’imputazione della propria quota, secondo le disposizioni applicabili. Solo una ricostruzione completa consente di stabilire se il patrimonio donato a un unico figlio abbia effettivamente compromesso la legittima degli altri e quale sia l’entità economica della pretesa.

Quali azioni possono intraprendere gli altri figli per recuperare la quota di eredità?

Quando la ricostruzione patrimoniale dimostra che le donazioni effettuate a favore di un solo figlio hanno leso la quota di legittima degli altri, il principale strumento di tutela è l’azione di riduzione, disciplinata dagli articoli 553 e seguenti del Codice civile. Attraverso questa azione, il legittimario può ottenere che le disposizioni testamentarie e, quando necessario, le donazioni lesive siano dichiarate inefficaci nei suoi confronti nella misura occorrente a reintegrare la quota riservata. Non si tratta di annullare automaticamente tutti gli atti compiuti dal genitore, ma di correggere gli effetti patrimoniali delle attribuzioni che abbiano superato i limiti consentiti dalla legge.

Prima di avviare il giudizio dobbiamo verificare quali disposizioni abbiano provocato la lesione e in quale ordine possano essere ridotte. La legge prevede che si intervenga sulle disposizioni testamentarie secondo i criteri applicabili e, qualora non siano sufficienti, sulle donazioni, cominciando dall’ultima e risalendo progressivamente alle precedenti. Questa sequenza può assumere particolare importanza quando il genitore abbia trasferito, in momenti diversi, immobili, somme di denaro e partecipazioni societarie. Non è quindi necessariamente possibile scegliere liberamente quale donazione contestare per prima.

L’azione di riduzione deve essere distinta dalla collazione ereditaria, prevista dagli articoli 737 e seguenti del Codice civile. La collazione riguarda, in presenza dei relativi presupposti, il conferimento delle donazioni ricevute dal defunto da parte dei figli, dei loro discendenti e del coniuge che concorrono alla successione, ai fini della divisione tra coeredi. La sua funzione è diversa da quella dell’azione di riduzione: mentre quest’ultima tutela la quota riservata ai legittimari, la collazione regola i rapporti divisionali tra determinati coeredi, tenendo conto delle liberalità ricevute in vita. Una donazione può essere soggetta a collazione anche senza aver leso la legittima; viceversa, la dispensa dalla collazione non impedisce l’azione di riduzione quando siano compromessi i diritti dei legittimari.

Se il patrimonio donato comprende numerosi immobili, la controversia può coinvolgere beni di valore molto diverso, difficilmente divisibili oppure destinati a produrre reddito. Occorre distinguere gli immobili già trasferiti mediante donazione da quelli rimasti nell’asse ereditario. Per questi ultimi, qualora si costituisca una comunione ereditaria, può essere necessario procedere alla divisione, anche giudiziale. In presenza di beni non comodamente divisibili, l’articolo 720 del Codice civile prevede criteri per l’attribuzione dell’immobile, con eventuali conguagli, e, quando ne ricorrano i presupposti, per la vendita. La vendita giudiziale non costituisce però una conseguenza automatica della contestazione delle donazioni, né un coerede può imporre unilateralmente agli altri la soluzione economicamente più favorevole ai propri interessi. Abbiamo approfondito questi problemi anche nell’articolo dedicato alla divisione giudiziale di un grande patrimonio immobiliare.

Quando il figlio beneficiario abbia ricevuto l’azienda familiare o partecipazioni societarie di controllo, la tutela degli altri legittimari richiede particolare attenzione. La controversia può riguardare il valore delle partecipazioni trasferite, l’eventuale lesione della legittima e le conseguenze che una domanda giudiziale potrebbe produrre sugli assetti proprietari. Occorre esaminare gli statuti, le operazioni societarie intervenute, le valutazioni economiche e gli eventuali accordi tra familiari. La presenza di una holding o di società immobiliari rende spesso necessario distinguere il patrimonio della società da quello personale del genitore: gli immobili intestati alla società non diventano automaticamente beni ereditari per il solo fatto che il defunto ne possedesse le partecipazioni.

Un’altra questione riguarda le somme di denaro trasferite prima della morte. Se un figlio ha ricevuto bonifici di importo elevato oppure ha gestito i conti del genitore, dobbiamo accertare se si trattasse di donazioni, prestiti, pagamenti effettuati nell’interesse del disponente o operazioni di diversa natura. La disponibilità di una delega bancaria non attribuisce, di per sé, la proprietà delle somme prelevate. Quando emergono movimenti contestati, la documentazione bancaria può consentire di ricostruire la destinazione del denaro e verificare l’esistenza di eventuali obblighi restitutori. Dopo l’apertura della successione, anche la gestione esclusiva di beni comuni e dei relativi redditi può rendere necessario un rendiconto, secondo le circostanze concrete.

Per quanto riguarda i termini, l’azione di riduzione è ordinariamente soggetta alla prescrizione decennale, ma la decorrenza deve essere individuata considerando la natura delle disposizioni lesive e le circostanze della successione. Non bisogna confondere questo termine con quello relativo all’opposizione alle donazioni immobiliari o con le regole applicabili alle azioni di restituzione, sulle quali è intervenuta anche la legge 2 dicembre 2025, n. 182, modificando la disciplina della circolazione degli immobili donati e introducendo disposizioni transitorie. Per le donazioni anteriori alla riforma occorre quindi verificare il regime concretamente applicabile. Prima di agire, esaminiamo anche le condizioni previste dall’articolo 564 del Codice civile, comprese, quando richieste, l’accettazione dell’eredità con beneficio d’inventario e l’imputazione delle donazioni ricevute dal legittimario.

La tutela può essere perseguita anche attraverso una soluzione negoziale, quando vi siano le condizioni per raggiungere un accordo sulla reintegrazione della legittima, sul trasferimento di determinati beni o sul pagamento di somme compensative. Le controversie in materia di successioni ereditarie e divisione rientrano, nei casi previsti dalla legge, tra quelle soggette al previo esperimento della mediazione. Nei patrimoni di valore elevato, una trattativa supportata da valutazioni immobiliari e societarie attendibili può consentire di affrontare il conflitto senza compromettere inutilmente il valore economico dei beni. Se l’accordo non è possibile, occorre predisporre un’azione giudiziaria fondata su una ricostruzione documentale completa e su domande coerenti con i diritti effettivamente lesi. Per un esame specifico dei presupposti processuali e degli effetti della tutela giudiziale, rinviamo all’approfondimento sull’azione di riduzione per recuperare la quota di legittima.

Un patrimonio immobiliare milionario donato a un solo figlio: esempio pratico di tutela degli altri eredi

Consideriamo il caso, a titolo esemplificativo, di un imprenditore vedovo, padre di due figli, che aveva donato al maggiore una villa, alcuni appartamenti e partecipazioni in una società immobiliare familiare. Alla sua morte, il patrimonio residuo era costituito prevalentemente da disponibilità bancarie, insufficienti a soddisfare la quota di legittima del secondo figlio. Quest’ultimo contestava soprattutto il valore attribuito agli immobili e alle partecipazioni, ritenendo che le donazioni avessero assorbito quasi interamente il patrimonio paterno.

In una situazione di questo tipo, il nostro intervento consiste anzitutto nell’acquisizione degli atti di donazione, nella ricostruzione del patrimonio esistente alla morte e nella verifica delle eventuali altre liberalità. Attraverso valutazioni immobiliari e societarie è possibile determinare la massa di calcolo e quantificare l’eventuale lesione. Supponiamo che gli accertamenti individuino un patrimonio netto complessivo di sei milioni di euro, comprensivo delle donazioni, e che il figlio escluso non abbia ricevuto precedenti attribuzioni. In assenza del coniuge superstite, la sua quota di riserva sarebbe pari a due milioni di euro.

Accertata la lesione, una possibile soluzione consiste in un accordo che preveda l’attribuzione al figlio pregiudicato di immobili o somme di valore corrispondente ai suoi diritti, evitando, quando possibile, la frammentazione delle partecipazioni societarie e la vendita forzata dei beni. Se il fratello beneficiario non accetta una soluzione compatibile con le quote spettanti, rimane percorribile l’azione giudiziaria. Il risultato dipende dal valore effettivo del patrimonio, dalle prove disponibili e dalla disciplina applicabile alle singole attribuzioni: per questo ogni controversia richiede una valutazione autonoma, soprattutto quando sono coinvolti immobili di pregio e aziende familiari.

Domande frequenti sulle donazioni del patrimonio a un solo figlio

Un figlio può contestare le donazioni fatte dal genitore quando era ancora in vita?

Di regola, il figlio non può esercitare l’azione di riduzione prima della morte del genitore, perché il diritto alla legittima si determina con l’apertura della successione. Possono invece esistere altri motivi di contestazione dell’atto, come un vizio del consenso o l’incapacità del donante, purché ricorrano i relativi presupposti e il soggetto sia legittimato ad agire.

Se il genitore ha donato tutti gli immobili a un figlio, gli altri possono recuperarli?

La possibilità dipende dall’esistenza di una lesione della legittima e dalla disciplina applicabile. L’azione di riduzione può consentire di reintegrare la quota riservata, ma non comporta necessariamente la restituzione materiale degli immobili. Occorre considerare anche le modifiche introdotte dalla legge n. 182/2025, il momento delle donazioni e l’eventuale trasferimento dei beni a terzi.

Le donazioni effettuate molti anni prima della morte devono essere considerate nell’eredità?

Sì. Anche le donazioni risalenti possono rilevare nella riunione fittizia necessaria al calcolo della legittima. Il semplice trascorrere del tempo dalla donazione non determina automaticamente la sua esclusione dal calcolo. Restano distinti i termini di prescrizione delle azioni esercitabili e le regole relative alla circolazione dei beni donati.

Come si calcola la legittima quando il genitore ha donato un’azienda o quote societarie?

Occorre determinare il valore giuridicamente rilevante delle partecipazioni o dell’azienda trasferita, considerando la consistenza patrimoniale, la redditività e le caratteristiche dell’operazione. La valutazione può richiedere una perizia specialistica. Se il trasferimento è avvenuto mediante patto di famiglia, devono essere applicate le disposizioni specifiche di tale istituto.

Un fratello che ha ricevuto quasi tutto il patrimonio può evitare la causa pagando gli altri eredi?

È possibile raggiungere un accordo che preveda il pagamento di somme, l’attribuzione di immobili o altre soluzioni patrimoniali compatibili con i diritti delle parti. L’importo deve essere determinato sulla base della situazione successoria concreta e delle eventuali pretese fondate. Un accordo adeguatamente strutturato può evitare un contenzioso sulla riduzione delle donazioni e sulla successiva divisione dei beni.

Genitore ha donato quasi tutto a un figlio: richiedi una valutazione allo Studio Legale Calvello

Se un genitore ha trasferito quasi tutto il proprio patrimonio a un solo figlio, lasciando agli altri un’eredità insufficiente a soddisfare i loro diritti, è necessario verificare il valore delle donazioni, la composizione del patrimonio e l’eventuale lesione della legittima. La presenza di immobili di grande valore, aziende familiari, quote societarie o trasferimenti di denaro rilevanti richiede un esame particolarmente accurato degli atti e della documentazione patrimoniale.

Lo Studio Legale Calvello, con oltre 25 anni di esperienza professionale, assiste gli eredi nella valutazione delle controversie successorie, nella ricostruzione dei patrimoni e nell’individuazione delle possibili azioni di tutela. Per sottoporci il tuo caso, richiedi una valutazione compilando il modulo di contatto, indicando la natura dei beni donati, il valore indicativo del patrimonio e le circostanze della controversia. Esamineremo la richiesta per valutare il successivo contatto e le possibilità di assistenza.